Церковь воздвигнута в память об апостоле Св. Иакове. Иаков, сын Заведея и Саломеи, брат Иоанна (евангелиста), был одним из тех галилейских рыбаков, которого Иисус лично призвал на проповедь Евангелия. Он - один из трёх, кому Господь преимущественно открывал Свои Божественные тайны.
После Распятия и Вознесения Иисуса, и сошествия на апостолов Святого Духа, Иаков проповедовал в Испании и в других странах Европы. После чего вернулся в Иерусалим, проповедуя Христа. Ясно, что это вызвало недовольство иудейских священников, которые обратились к царю Ироду Антипе (сыну царя Ирода I Великого, наследовавшего к тому времени, после смерти отца, четверть царства, тетрархию) с требованием казнить Иакова. Таким образом, Иаков стал первым из апостолов, казнённых за свою веру.
В соответствии с традицией, церковь стоит на месте его казни. Когда вы войдете в неё, то сможете осмотреть то место, где захоронена отсечённая голова. По одной из версий, его сподвижники вывезли тело в Испанию и захоронили в испанском городе Сантьяго де-Компостелла. В IX веке Папа Римский причислил Св. Иакова к лику святых, а город и место объявил третьим по значению после Иерусалима и Рима.
Церковь посвящена ещё одному Св. Иакову - брату Иисуса по родству. Он занимал особое место среди апостолов, т.к. стал первым епископом Иерусалима. Эта должность накладывала на него особую ответственность, т.к. к нему приходили посланники Божии из самых разных стран с донесениями об успехах евангельской проповеди и для решения многих других задач. Он первый положил основание благочинию и по внушению Святого Духа составил Божественную литургию. Можно сказать, что он был первым патриархом Нового Завета.
На святом месте была поставлена византийская церковь, от которой остались воспоминания и немногие остатки. Всерьёз можно говорить лишь о воздвигнутой над ними в XII веке церкви крестоносцев и, конечно, о современной постройке. В церковь ведёт богато украшенная деревянной резьбой дверь, сохранившаяся с XVIII века. В восточной части базилики расположены 3 алтаря. Центральный, наиболее высокий, посвящён Св. Иакову, брату Господню; правый - Иоанну Крестителю (Предтече), а левый - Деве Марии. Вблизи от алтаря стоят два кресла. То, которое поскромнее (справа) - предназначено для Патриарха, а то, которое побогаче (слева) - для духа Св. Иакова, тело которого здесь захоронено. Это кресло используется только раз в году, Патриархом, в день поминовения Св. Иакова.
Сама церковь представляет собой два зала, как-бы вырубленных в пещере. Стены и потолок каменные. И хотя помещения вполне обьемные, второй зал даже двухэтажный, ощущения подземелья здесь особенно сильны.
Первый зал представляет собой внешний дворик с колодцем Иакова и малым алтарем. Молятся здесь стоя, поэтому большого количества стульев вы не увидите. Иконы апостолов как-будто вправлены в скалу, все сверкает позолотой и достаточно красиво. Второй зал еще роскошнее. Везде цветы, свечи, благовония, свет от многочисленных лампад отражает блики святых. Во втором зале есть маленькое угловое помещение, где царит полная тьма. Хотя и украшено оно не менее торжественно. Большая картина святого писания, малый алтарь, живые цветы. И тут уже присутствуют скамьи для молящихся. Небольшой купол закрывает подземный проход из церкви. В стене вырублена ризница, при необходимости закрывающаяся картинами с библейскими сюжетами.
Местонахождение: Старый город Иерусалима. Вход через Сионские или Яффские ворота.
Часы посещения: понедельник - пятница: 15:00 - 15:40; суббота и воскресенье: 14:30 - 15:15.
Вход: бесплатный.
Дополнительные данные: парковка автомобиля возможна на стоянках возле Сионских или Яффских ворот; туалет.
