Из четырех святых городов Израиля Цфат - один из самых молодых. Первые упоминания о нем относятся к самому началу нашей эры, что по израильским меркам - не так уж и давно.
Город расположен на высоте 900 метров над уровнем моря. Воздух здесь чистый и прозрачный. С высоты, на которой находится город, открывается удивительно красивый вид, причём на юго-востоке можно наблюдать озеро Кинерет, на западе - Средиземное море, а на севере - покрытую снегами вершину Хермон. Отсюда и одно из объяснений названия города - от слова «наблюдать».
Во времена Второго храма Цфат входил в число городов-крепостей, где закрепились повстанцы-зелоты. В свое время крестоносцы, стремясь поставить под свой контроль стратегическую высоту, построили здесь большую крепость с двойной стеной, высота которой доходила до 28 метров, причем на наружной стене имеется 7 башен. Вокруг этой крепости и стал развиваться город. Во времена крестоносцев и мамлюков Цфат уже являлся окружным центром.
Известность город приобрел, когда в XVI-XVII вв. сюда переселилась целая плеяда раввинов-мистиков из Испании и Португалии. Именно в этот период в городе расцвело учение каббалистов с элементами мистики и магии, предназначенное для узкого круга. Некая необъяснимая сила издавна тянет сюда и людей искусства - поэтов, музыкантов, художников, скульпторов… А поскольку жителей в Цфате не более 20 тысяч, «удельная плотность таланта на душу населения» зашкаливает, что может заметить любой приезжий по огромному количеству мастерских и художественных лавок. Тем более, что сосредоточены они в одном квартале.
Единственная центральная улица, на которой сконцентрирована вся городская жизнь, лентой вьется вокруг горы, жилые дома теснятся по склонам. Тишину, покой и умиротворение Цфата нарушают лишь толпы туристов со всего мира, привлеченных его красотой, святостью и таинственным духом.
