По силе ощущений путешествие на Масаду - под стать восхождению в Иерусалим. Отправляясь в восточную часть Иудейской пустыни, к изумрудному Мертвому морю, над берегом которого высится на скале легендарная крепость, неизменно испытываешь глубочайшее волнение: предстоит встреча с одной из самых героических и трагических страниц в истории еврейского народа.
Географическая удаленность Масады от центров цивилизации, а также ее природная фортификация и изоляция обеспечили крепости выгодное месторасположение в Период Второго Храма.
Масада была выбрана царем Иродом в качестве убежища от потенциальных врагов; он построил хорошие укрепления и великолепные дворцы для себя и своего окружения. В обширных складских помещениях хранились обильные запасы продовольствия и оружия на 10000 человек.
Здесь укрывались еврейские зелоты со своими семьями в 66 году н.э. во время Великого восстания против римлян. Последняя группа повстанцев, которые построили синагогу, ритуальные бассейны и другие общественные здания, присоединились к ним после разрушения Храма в Иерусалиме в 70 году.
Спустя 3 года после завоевания Иерусалима в 72 году, Римская армия попыталась захватить крепость, в которой проживало тогда около тысячи человек, включая женщин и детей (остатки лагерей римлян можно и сегодня увидеть у подножия горы). Осада крепости длилась 3 года. Когда осажденные в крепости зелоты поняли, что надежды на спасение нет, они решили, что должны умереть и покончили жизнь самоубийством.
Археологические раскопки в крепости начались в 1963 году. Было раскопано 97% площади Масады. Были обнаружены десятки километров стен, 4000 монет, более 700 черепков с надписями на еврейском, арамейском, греческом, латинском языках и 14 фрагментов свитков. В стенах Масады были обнаружены две ритуальные купальни-микве и синагога, в которой защитники крепости обращали к Богу свои молитвы.
Крепость Масада ромбовидной формы. Вся крепость обнесена стеной (около 1400 м по периметру). Внутри самой стены было 110 помещений (казематов). Во времена Ирода в них жили охрана и находились продукты и оружие.
Система водоснабжения изумляла современников и продолжает изумлять всех, кто сегодня видит подземные водоводы и вырубленные в скале цистерны, водоемы и каналы, которые обеспечивали непрерывное поступление воды вверх.
В 1950 году двое археологов первыми взобрались на Масаду с севера. Их внимание привлекли три громадные террасы, выступающие в неприступных скалах. На этих террасах был выстроен трехъярусный дворец, называемый Северным. Он предназначался для отдыха и развлечений.
Верхний ярус дворца, нависающий над обрывом, отделен от остальной крепости стеной. К стене примыкали 4 комнаты, видимо, личные покои царя. В них был черно-белый мозаичный пол с геометрическим узором. Эта мозаика - одна из самых ранних, обнаруженных в Эрец-Исраэль. Перед комнатами - огромный полукруглый балкон с колоннами. От колонн остались только основания с ивритскими буквами.
Нижний ярус расположен на квадратной террасе, окруженной низкой стеной с фресками, расписанными под мрамор.
