В дни Второго Храма, когда страна Израиль находилась под властью греков, царствовал преступный и беззаконный царь по имени Антиох. Он хотел принудить сынов Израиля забыть Тору, отказаться от своей веры, хотел заставить их принять греческую языческую культуру. Антиох издал жестокие указы, запрещающие изучение Торы и исполнение заповедей и угрожающие смертью каждому, кто осмелится нарушить запрет.
Но злодеям этого было мало, они вошли в Храм, осквернили жертвенник, предметы священного служения и масло, предназначенное для жертвоприношений и для светильника.
Тяжек был чужеземный гнет, израильтян жестоко притесняли и угнетали. Но несмотря на смертельную опасность, благочестивые евреи, прячась в пещерах, оберегали Тору Превечного и тайно исполняли заповеди.
Когда Хашмонаим вошли в Храм, они хотели зажечь светильник и стали искать чистое оливковое масло. И вот в Храме нашелся только один кувшин чистого масла, запечатанный печатью первосвященника. Греки не заметили его и не осквернили. Этого масла должно было хватить на одну ночь, но чудесным образом его хватило на восемь ночей, а за это время приготовили и доставили в Храм чистый елей вместо оскверненного врагами.
В память об этом чуде мудрецы Израиля, жившие в те времена, постановили, чтобы в каждом еврейском доме зажигали светильники на протяжении восьми ночей, начиная с ночи двадцать пятого кислева, с ночи, когда Хашмонаим возобновили зажигание светильника в Храме.
На протяжении этих восьми дней читают «Алель», так как евреи должны восхвалять и благодарить Превечного благословенного за великие чудеса, совершенные им в эту пору, когда он предал многочисленные и могучие греческие войска в руки еврейских воинов, которые были малочисленнее и слабее их.
Эти дни называются «Ханука» (ханука = «хану» «каф эй»), потому что в двадцать пятый день (каф эй) месяца кислев Хашмонаим остановились и расположились лагерем (хану) после того, как одержали победу над греками. Праздник называется «Ханука» также в честь освящения Храма, оскверненного врагами, и в честь возобновления священного служения.
На протяжении восьми дней праздника зажигают тридцать шесть свечей. В первую ночь — одну свечу, во вторую ночь — две и т. д., в восьмую ночь — восемь. Итак, в общей сложности тридцать шесть свечей.
В дни Ханука постановлено также произносить благословение «Ал а-нисим» (за чудеса) в молитве «Восемнадцать благословений» и в застольной молитве, чтобы восхвалить и возблагодарить Святого за многочисленные благодеяния и за великое милосердие.
